作为红军统帅的毛泽东，他心里十分清楚，红军渡过金沙江，暂时摆脱了蒋介石重兵的围追堵截，达到了北渡长江，进入四川境内的战略目的。但是，还未能实现与红四方面军会师，而要到川西北，或川陕甘去创造新苏区，找到一个落脚点，还需要战胜许许多多的困难，而当前的首要困难就是必须迅速飞越天险大渡河。

     从泸沽到大渡河在当时有两条路：
一条是当时的大路。从泸沽东面翻越小相岭，经越西县城到大树堡，由此渡过大渡河，便可直逼雅安，威胁敌人在四川的心脏――成都。

     另一条是小路，而且是崎岖难走的羊肠山路。从泸沽北面到冕宁县城，然后通过拖乌彝族聚居区到达大渡河边的安顺场。
但是，在当时，人们把经彝族区的小路视为畏途，军队，尤其是汉人军队要通过这一地区是很不容易的。

     熟悉中国历史的毛泽东，他知道，在72年前的1863年，也是在5月，太平天国的著名将领、翼王石达开曾率数万大军，到达大渡河的紫打地（今安顺场），就是被大渡河所阻。清军勾结当地少数民族统治者土千户王应元、土司岭承恩，对石达开的部队围追堵截，致使石达开及其部队进退无路，辎重全失，妻儿七人投入大渡河，全军覆没，石达开为四川总督骆秉章所获，被害于成都。
毛泽东知道，他的对手蒋介石决不会放过消灭红军的这个机会，他在思考与谋划：如何与蒋介石进行新一轮的较量。

     蒋介石也熟知石达开在大渡河全军败亡的故事。当他得知红军渡过金沙江，向大渡过急进的消息后，认为消灭红军的机会来了，他决心要使红军重演72年前太平天国将士全军覆灭的悲剧，让毛泽东成为第二个石达开。

     为在大渡河一带围歼红军，蒋介石绞尽了脑汁，他断定红军只敢走大路而不敢走小路，因此，他为在大路上围追堵截红军下了大本钱。

     5月10日，蒋介石从贵阳飞抵昆明，以便就近督促各路人马围攻红军。一到昆明，他立即给其在大渡河南北的各路部队发电说：大渡河是太平天国石达开全军覆灭之地，今红军已进入这崇山峻岭，一线中天，江河阻隔，给养困难的绝地，必步石达开之覆辙无疑。他命令各部：努力作战，建立殊勋。他还给其部下打气说：红军此次进入凉山大渡河地带，此乃我军聚而歼之的大好时机，各部官兵，人人洞悉72年前石达开率师80万尚败亡在这里的故事。又说红军的形势更比石达开困难，尤望各军师长人人效法当年骆秉章生擒石达开的壮志，立即率部围击，在大渡河夹击红军，予以聚歼。

     其实，历史记载非常清楚，石达开率部到达大渡河畔时，仅有4万太平军将士。而蒋介石为了提高部下在大渡河地域歼灭红军的信心，竟然不惜编造历史，把在大渡河失败的4万军队夸大为80万。

     为保证围歼毛泽东红军战略目的的实现，蒋介石一方面命令尾追红军的10万国民党军队迅速渡过金沙江，分几路向红军夹击，企图迫使红军向大渡河靠近；另一方面命令前头截击红军的国民党军队，迅速集结于大渡河北岸，企图凭天险之河而扼守，将红军消灭于大渡河之南。为使红军无法渡过大渡河，蒋介石还命令守大渡河的部队：收缴南岸渡河的船只以及渡河材料，全部集中于北岸；搜集南岸民间粮食，运送北岸，实行坚壁清野；反清射界，如南岸居民房屋可资红军利用掩护其接近河岸者，悉数加以焚烧。

     蒋介石摆好了他的阵式，满以为石达开的历史悲剧，将在这里重演。

     毛泽东决心打破蒋介石的如意算盘。他明白，蒋介石部署的大渡河会战的关键是固守大渡河，不使红军渡河，待尾追红军的10万中央军渡过金沙江后，在金沙江与大渡河之间的深山峡谷中南北夹击红军。打破蒋介石如意算盘的关键是赶在中央军追上来之前渡过大渡河。可是，怎样才能渡过大渡河呢？

     毛泽东决定避开大路而选择小路，他断定蒋介石以为红军不敢走小路，因此小路的防备一定较弱。他决定组织一支先遣队，侦察了解大渡过边国民党军队的布防情况，以决定从何处渡过大渡河及如何渡过大渡河。这是一个艰巨的任务，关系着红军的前途。派谁去呢？他首先想到了红军总参谋长刘伯承。

     5月19日，中央军委任命刘伯承为先遣队司令员，红一军团政治委员聂荣臻担任先遣队政治委员。任命红一军团政治部组织部部长肖华为群众工作队队长。

     从冕宁到大渡河，中间隔着大凉山地区。这里聚居着中国西南部的一个少数民族――彝族。彝族是我国具有悠久历史和古老文化的民族之一，他们世代繁衍生息在群峰耸立，气势磅礴的康藏高原和云贵高原的东南部边缘地带。数千年来，彝族一直参加我国各种军事、政治、经济等活动，对于缔造我们伟大的祖国，维护统一，做出了巨大的贡献。

     可是，这一个伟大的民族，聚居在大凉山的部分，在当时由于生产力和生产关系的落后，还是一个尚处在奴隶社会的民族。由于历代反动统治阶级一贯推行民族压迫政策，对彝族军事上征剿，政治上岐视，经济上掠夺，文化上同化，使彝族人民遭受了深重的苦难。狡黠的汉族商人经常利用彝族人民的朴实诚恳，对他们进行欺诈和剥削；国民党军阀的军队又经常对他们进行：“剿讨”和抢掠。这一切，都引起了彝族人民对汉人的猜忌和敌视，种下了极深的成见。他们特别反对汉人的“官兵”入境。显然，在当时要他们能够很快地从本质上理解红军是什么样的军队，理解共产党与国民党有本质的区别是，是很困难的。在这种情况下，要顺利地通过这个地区，不是一件容易的事情。担任红军先遣队任务的刘伯承、聂荣臻肩上的但子有多重，可想而知。
     为了争取时间，又必须要经过大凉山的彝民区。在当时，赖以克服这个困难的唯一武器，就是党的民族政策。先遣队临行前，毛泽东亲自向刘伯承、聂荣臻指出：先遣队的任务，不是去与彝族群众打仗，而是去宣传党的民族政策，用政策的感召力与彝民达到友好，争取说服他们，用和平的办法借道彝民区。只要全体红军模范地执行纪律和党和民族政策，就一定能取得彝族人民的信任和同情，彝民不但不会打我们，还会帮助我们通过彝族聚居区，抢先渡过大渡河。

     冕宁以北的拖乌地区为彝族聚居地，彝族同胞尚处奴隶社会，按照果基、罗洪、倮伍三支划分区域，形成各自的大小部落，彼此经常互相“打冤家”，械斗不息。由于国民党反动派和地方军阀的长期压迫，与汉族的隔阂、猜疑很深，存在着根深蒂固的敌对情绪，这就给红军通过彝区带来很大困难。

     由刘伯承、聂荣臻率领的先遣部队于5月21日到达大桥，经过调查研究工作，找好了向导和通司（翻译），于22日进入彝区。在红军过额瓦垭口时，发现树林中有成群结队的彝人出没，并发出呼啸，企图阻止红军前进。部队被迫缩短行军距离，走到彝海子，突然从身后额瓦方向传来枪声，也涌出成百上千的彝人，手舞大刀簪矛和棍棒，高声吼叫着向红军掉来。接着，后面传来消息说：“跟在后面的工兵连因掉队和没有武器，所带的工具，器材都被彝人抢光，衣服好剥尽，被迫走原路退回出发地。这地，先遣部队面临着前有包围，后有袭击的严重局面，红军坚持执行党的民族政策，决不打枪，于是部队停止前进。

     经通司（翻译）向彝人喊话、做宣传解释工作还不见效果时，忽然从山谷垭口处有几人骑骡马奔来、通司认得为首者是果基支头人果基小叶丹的四叔果基约达。通司上前联系，说红军首长要同他谈话。果基约达欣然同意了，当即挥散了集聚的人群。红军群众工作队队长肖华同果基约达就地坐下，进行交谈，说明红军是为受压迫的人打天下的，此来并不打扰彝人同胞，红军刘司令统率大队人马路过此地，只是借路北上。并根据彝人十分重义气的特点，又告诉他，刘司令愿与彝族头人结为兄弟。起初，果基约达有些半信半疑，可是，当他环顾红军的军纪十分严明，并不像地方军阀军队那样恶狠狠地涌进堡子烧杀抢掠时，便消除了怀疑，接受了结盟意见。小叶凡全名为果基小叶丹，果基或译为古鸡、古基，小叶丹或译为小约旦。彝族实行父子连名制，按这一习俗，小叶丹的全名应为果基.木吉.叶丹。果基为家支名称，木吉为父名，叶丹为本名。为了与同名的叶丹相区别，于是加是“小“字。按照彝族习俗，在一般情况下称呼”果基叶丹“即可，但是在某种场合，为表示庄严或郑重，就必须称呼父子连名的全称。

     小叶丹出生于公元1894年（清光绪二十年）。果基家系凉山彝族 传说中的两个始祖之一的曲涅之后裔，为凉山地区最大的家支之一。所谓“家支“，系凉山彝族奴隶制度下的一种父系血缘集团组织，内部严禁通婚。在当时，凉山彝族 地区约有100多个互不隶属，各有固定地域的黑彝家支，实际起着政权的作用。家支内有大小头人，按习惯处理内外事务。

     果基家族本世居于凉山腹地之中的普雄一带（今越西县境），直到19世纪末时，其先人才辗转迁徏到冕宁县今 彝海乡白沙村。
果基小约丹兄弟共6人，他排行第四。自幼就性情倔强、豪爽，表年时代即善交际、讲义气。由于处在贵族地位，耳濡目染，在中年时已熟悉习惯法与典故，能言善辩，成为当地彝族的政治代表、重大事件的裁决者之一。他不仅在本家族内颇有声望和号召力，就是在冕宁一带也是有影响的头人，被视为“善于辞令的尊者”。

     群众工作队队长肖华率红军来到果基的地盘时，“果基”与“罗洪”正在不断械斗。小叶丹是“果基”家的领袖，他欣然答应与红军结盟。

     肖华报告刘伯承、聂荣臻后，刘件承立刻骑马来到彝海子边。同时，要基小时丹带领当家娃子（即从奴隶中选拔的管家）消马尔各子也来了。果基小叶丹见了刘伯承，便要摘牛黑帕子行磕头礼。刘件承急忙上前扶住说：“大哥不要这样。”果基小叶丹问：“你是刘司令？”刘伯承答：“我是司令。”果基小叶丹接着说：“我是小叶丹，我们大家讲和不打了。”刘伯承即告诉果基小时丹说，红军是共产党领导的军队，是为受压迫的人打天下的。共产党实行汉彝平等，同彝族是一家人，自己人不打自己人，要团结起来去打国民党军阀，以后红军回来，大家过好生活。这样，通过通司和沙马尔各子作翻译，很顺利地达成了协议。于是，刘伯承和果基小叶丹欣然决定，在彝海子边打鸡吃血酒结拜兄弟。

     彝海，原名“鱼海子“，彝语叫”乌勒苏泊“，意即海子，海拔2000多米，是个高山淡水湖，面积约20万平方米，呈元宝形，四周山峦环抱，林木蓊葱。就在这个山青水秀的地方举行了举世闻名的”彝海结盟“。果基小叶丹叫人找来一只鸡，但没有酒和酒杯。刘伯承便从红军警卫员皮带上解下两个瓷盅，叫警卫员舀来彝海的水，以水代酒。当沙马尔各子杀了鸡，将鸡血滴入两个瓷盅后，小叶丹要刘伯承先喝，按照彝人风俗，先喝者为大哥，兄弟就应该服从大哥。刘伯承高肖地端起瓷盅，大声地发出誓言：”上有天，下有地，今天我同果基小时丹在彝海子边结为兄弟，如有反复，天诛地灭“。说完后一口喝下血酒。果基小叶丹笑着叫”好“！也端起瓷盅来大声说：“我小时丹同刘司令结为兄弟，愿同生死，如不守约，同这鸡一样地死去”。说完后也一口喝干。刘伯承当众将自己随身带的左轮手枪和几支步枪送给了果基小时丹。果基小时丹也将自己骑的黑骡子送给了刘伯承，结盟便告结束。

     傍晚，红军先遣部队仍然返回大桥宿营。刘伯承邀请果基小时丹叔侄一同到大桥。红军把街上所有的酒都买来，又按价付钱收下群众送来的猪羊肉，设宴祝贺结盟。同时还邀请了罗洪支头人罗洪作一和汉人陈志喜等一同赴宴。刘伯承代表红军将一面书写着“中国夷民红军沽鸡（果基）支队”的红旗授与果基小叶丹。并即席讲话，劝解彝人内部不要打冤家，汉保彝，彝保汉，团结打刘家。

     次日，红军先遣部队在果基小叶丹的向导下，通过俄瓦彝海子向北前进。沿途山上山下，到处是成群结队的彝人，发出“啊吼”的呼喊声。但是，这次的呼喊声不像昨天的怒目相待，而是笑遂颜开的欢迎和欢送了，刘件承在喇嘛房与小叶丹分手，红军留下参谋丁伯霖作后续部队的联络员。果基小叶丹派娃子（即奴隶）沙马尔各子、沙马巴黑、果基子达、果基特达作向导，把刘伯承、聂荣臻率领的部队一直护送到筲箕湾，再由果基阿最支送到岔罗，出了彝区，直抵安顺场。从此，红军的后续部队便沿着“彝海结盟”这条友谊之路，胜利地通过了敌人估计无法通过的彝区。“彝海结盟”体现了党的民族政策的胜利，体现了少数民族对红军的爱戴和军民的团结，。“彝海结盟”给奇迹般的万里长征增添了光彩的一笔。

     红军走后，许多彝民为了纪念红军，把当年出生的孩子取名为“红军子”或“红军姆”（即“红军女”之意），还有许多人冒着生命危险，把红军留下来的东西保存起来，爱如珍宝。

     特别是红军果基支队，他们举着刘伯承所赠给的旗帜，牢记刘伯承“一个指头没有劲，十个指头捏在一起力量就大了”的话，不仅自己拿起武器和国民党反动派展开了长达数年的游击战，而且还联合了倮伍、罗洪家族的武装一起组织成游击队，打击国民党派到这一带的军队，有名的扯羊村和野鸡洞保卫战，就是他们打的。

     在那艰苦斗争的岁月里，果基支队的战士们眼看自己的房屋被焚毁，牛羊被抢劫，却千方百计地保住刘伯承所赠给的旗帜。小叶丹把这面红旗当作民族团结的见证和民族解放的希望，身边的许多东西都丢掉了，唯有“中国彝民红军沽鸡（果基）支队”的旗帜始终保存着。他将这面旗帜藏在背兜下面特制的夹层里，从这里转移到那里。在最艰难的时刻，小叶丹含着热泪勉励自己的妻子和弟弟，不要忘了刘伯承的嘱托，不要忘记共产党红军的恩情。他说：“红军一定会回来的，刘伯承我信得过，他绝不会骗我。万一我死了，你们一定要保护好这面红旗，将来把她亲手交给红军。”

     一年一度的火把节，他们总是聚集在彝家海子旁边，跳起锅庄舞，放声歌唱：
     清清海水流不尽啊，
     红军啊，“三斗三斤”（意即很多很多），
     红军一去已数春啊，
     也不呀，捎个信。
     彝家盼红军啊，
     三天三夜呀，说不尽。
     ……….
     彝家受尽千年苦啊，
    彝家有苦无处倾。 
     一心啊，盼红军，
     盼您啊，回来救彝家人。
     当年的红军终于回来了，

     1950年5月21日，西康省解放后，小叶丹的妻子遵照丈夫的遗嘱，郑重地把刘伯承赠送给中国彝民红军沽鸡（果基）支队的队旗亲手献给了政府。

     现在，这面旗帜珍藏在中国人民革命军事博物馆。它是彝族人民的光荣，红军的光荣，长征的光荣。它记载了红军和彝民的深厚情谊，是共产党和红军的民族政策的伟大胜利实见证。