西昌火车站背后，有一座被袁家山村民称为“看牛山”的小山，蔡田昌的果园就在这片曾经的荒山上。这个占地面积近20亩的果园，绿树成荫，成片的套袋石榴和板栗即将成熟，果树下是2000多只大大小小悠闲啄食的鸡和几条四处转悠的大狼狗，相映成趣竟也相安无事。
“130斤，5块5一斤，一共是715元……”果园的主人蔡田昌和他的妻子正在卖鸡给一个慕名而来的“鸡贩子”。这位姓陈的“鸡贩子”在城内一家菜市场里做“点杀活鸡”的买卖，他说，这种“敞养”的生态鸡肉质鲜嫩，顾客很喜欢，生意好时一天要卖10几只。
蔡田昌说，他每个月要卖出1000多只鸡，大多数是由一个常年和他打交道的老板买走的，而且有时候还供不应求呢。这个老板的“点杀活鸡”店，因为卖蔡田昌养的生态鸡已是名声在外。
1997年，蔡田昌和妻子承包村里的这片荒坡种上了果树，通过几年的辛苦劳作，果园有了一定规模。2000年，由于果园需要农家肥，夫妻俩一合计，决定养鸡。刚开始是采用笼养的办法，但是一年下来除去买鸡苗和饲料、粮食的成本，没有赚到几个钱。而且，那年由于没有经验，没有给鸡打疫苗，有两批鸡害鸡瘟死了，损失了上万元。为这事蔡田昌难过了很久。
一次偶然的机会，蔡田昌得知外地有个农民也是既种果树又养鸡，白天将鸡“敞养”在果园里，晚上赶回鸡圈。
“我也试试？”从2001年开始，抱着试一试态度的蔡田昌开始在果园里“敞养”生态鸡。刚孵化出来的鸡苗在保温房里待上一个月后就可以放出来“敞养”了，鸡就吃果园里的草和虫子，每天只需再撒些包谷面在鸡舍周围，就能保证鸡有足够的粮食了。
用这种方式养的鸡要120多天才能出栏，而笼养的鸡只需要70多天就可以出栏了，但这种生态鸡的价格明显高于笼养鸡，无论市场行情怎样，每斤生态鸡的价格都会比笼养鸡的价格高出近两元。蔡田昌还发现，“敞养”的鸡抗病毒能力较笼养鸡还强些，一般来说，只要打好疫苗，鸡是不容易害病的。
由于人手不够，蔡田昌还请了两名工人帮着管理果园和养鸡。现在，他的果园里有大大小小的鸡3000多只，每个月有1000多只成鸡卖出。一年下来，养鸡这一项也能赚万把元。
蔡田昌说：“对我来说，这种养鸡方式是最实惠的，一方面果园需要鸡粪，另一方面鸡把草都吃光了，我也不用花大力气去除草了。果园管理上去了，养鸡也赚钱了，一举两得，综合效益大大提高了。”
(黄 芳)
养鸡是一件很普通的事情，但是在果园里养鸡就比较少见了。蔡田昌充分利用资源，在果园里“敞养”生态鸡，不仅赚到了钱，同时也促进了果园的管理，最终实现了养鸡和果园管理的双丰收。他的经验，值得借鉴。——编 者
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